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Opinión editorial: Etiquetas de alimentos con sentido para los consumidores
By Jim Greenwood, Patriot-News
23 de January 2007
Sus opiniones sobre la clonación de animales (8 de enero) hicieron un llamado para que los productos alimenticios provenientes de animales clonados fueran etiquetados. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para ofrecer una opinión diferente. La industria de biotecnología es partidaria de las normas para el etiquetado con fundamento científico y que proporcione información con sentido a los consumidores, sobre los alimentos que compran y consumen.
La reglamentación actual para el etiquetado de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos tiene por objeto asegurar que las etiquetas no contengan afirmaciones falsas y que proporcionen a los consumidores, de manera clara y precisa, la información nutricional importante sobre el producto alimenticio que se está comprando y que será consumido. Es más importante el hecho de que las regulaciones para etiquetado de la FDA especifican que no hay necesidad de colocar etiquetas que puedan ser engañosas o confusas en un producto que sea un equivalente nutritivo a su homólogo.
Este mes, la FDA anunció que la carne y la leche provenientes de animales clonados y sus crías son iguales a los alimentos de animales criados convencionalmente, y que no hay diferencias en la composición nutrimental o en la seguridad con respecto a los productos actualmente en el mercado. Con base en la política de etiquetado de la FDA, es poco probable que los productos alimenticios de animales clonados y su progenie las requieran.
Esto es por dos razones. Primero, no hay razón científica o de seguridad para el etiquetado. Segundo, debido a que pocos consumidores alguna vez ingerirán carne o leche de algún animal clonado, una etiqueta con la leyenda “alimento clonado” es imprecisa. Es más probablemente que los productos cárnicos y lácteos disponibles en el mercado provengan de las crías reproducidas convencionalmente a partir de animales clonados; esto nos las convierte en clones, sino en lechones y becerros nacidos de forma natural de padres que son clones de animales.
La industria de biotecnología ciertamente respalda el derecho que las empresas de alimentos tienen para colocar, de forma voluntaria, etiquetas para facilitar la decisión del consumidor; siempre que dichas etiquetas no confundan a los consumidores. Las empresas de alimentos tienen el derecho de colocar etiquetas “excluyentes” en sus productos, mostrándolos como productos “sin clonación”, pero, de acuerdo con las regulaciones de la FDA sobre la información que se proporciona de forma voluntaria, dicha información debe ser verdadera, no debe confundir a los consumidores y no debe dar un mensaje de superioridad en cuanto a la seguridad o salud.
Todos los días, los norteamericanos se benefician comiendo productos cárnicos y lácteos sanos y seguros que son el resultado del uso de varias tecnologías de reproducción asistida como son la inseminación artificial, transferencia embrionaria y la fertilización in vitro. De hecho, actualmente el 75 por ciento del ganado lechero y el 80 por ciento del porcino nacen por medio de la inseminación artificial. A pesar del amplio uso de estas tecnologías en la producción de nuestro suministro de alimentos, los consumidores no seleccionan entre leche etiquetada como “leche producida por apareamiento natural”, “leche producida por inseminación artificial” y “leche producida por fertilización in vitro” porque esta información es impertinente y no describe el producto final.
NO HAY razón científica para que, en el futuro, las etiquetas incluyan la leyenda “leche producida por la nieta de un animal clonado”; el método reproductivo empleado para producir la leche no tiene influencia en la seguridad o nutrición, y dicha información sólo confundiría al consumidor.
Los consumidores tienen el derecho a saber que sus productos alimenticios son seguros y nutritivos, y que los animales para consumo humano son ciados de forma segura, saludable y consciente. La clonación de animales tiene la capacidad de suministrar a los productores de ganado una herramienta reproductiva nueva que puede impulsar la crianza de ganado bovino y porcino saludable. Además, los animales saludables producen alimentos saludables.
JIM GREENWOOD es el Presidente y Director Ejecutivo de la Organización Industrial de Biotecnología (Biotechnology Industry Organization, BIO, por sus siglas en inglés) con sede en Washington.