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Adiós, Dolly: Desde la clonación de ovejas hasta caballos
By Andrew Pollack, New York Times
31 de March 2006
Royal Blue Boon fue una campeona y generó muchos ingresos en el deporte ecuestre de arreado de reses conocido como “cortes”, por la habilidad del caballo de girar rápidamente de un lado a otro. Ahora ha llegado su legado genético: Royal Blue Boon Too, nacida el mes pasado, fue el comienzo de la clonación comercial de caballos, dicen sus creadores.
Ayer dos empresas tejanas, ViaGen, una empresa dedicada a la clonación, y Encore Genetics, una empresa dedicada a la reproducción y comercialización de caballos, anunciaron los nacimientos de Too y del clon de otra yegua estrella del “corte”, Tap O Lena. Las empresas comentaron que este año está programado el nacimiento de otros siete clones de caballos ganadores.
A pesar de que ya se habían clonado por lo menos tres caballos antes, las empresas mostraron a estos nuevos clones como los primeros caballos clonados comercialmente, aunque una empresa francesa estuvo involucrada hasta cierto punto en clonaciones anteriores.
Las empresas cobran $150,000 dólares por el primer clon y $90,000 por un segundo del mismo animal. Los clones son copias genéticas del original, aunque probablemente no sean iguales en todos sus detalles porque el ambiente influencia la forma en que los genes actúan.
ViaGen espera que los caballos puedan cabalgar al rescate del negocio de la clonación. La clonación de reses y puercos, que podría ser un mayor negocio, se ha detenido por la Administración de Drogas y Alimentos, que está por emitir un fallo respecto a que la leche y carne de animales clonados, y de sus crías reproducidas de forma tradicional, son seguros para su consumo.
“Vemos a los caballos como un negocio factible ahora que no existe un proceso que los regule”, comentó en entrevista Mark Walton, director ejecutivo de ViaGen.
Se rumoraba que la decisión de la FDA sobre la seguridad del alimento, misma que se espera sea controversial, se emitiría durante el pasado otoño pero se pospuso y no se sabe cuándo se hará pública.
Entretanto, la FDA le ha solicitado a los dueños de animales clonados que mantengan la leche y carne fura del suministro de alimentos. Algunos ganaderos y reproductores quienes han invertido cientos de miles de dólares en la clonación de su preciado ganado, como consecuencia, han tenido que echar la leche por el caño o almacenar el semen en tinajas, incapaces de venderlo.
Aunque los caballos no representan un riesgo de salud alimenticia, por lo menos en este país, la clonación de caballos todavía es un tanto controversial. La Sociedad Humanitaria de Norteamérica, ayer emitió un comunicado criticando a las dos empresas tejanas por “someter a los caballos a la explotación comercial por medio de la clonación”, diciendo que no tenía “valor social legítimo”. Afirmando también que había una elevada tasa de fallo en la clonación y que los clones podrían tener defectos de nacimiento y enfermedades.
El Sr. Walton comentó que los dos clones creados por ViaGen, ambos nacidos en un rancho en Purcell, Oklahoma, aparentemente estaban saludables.
Algunas personas del mundo ecuestre también están preocupadas por la clonación, en parte, porque creen que la reproducción tradicional es mejor para el futuro de los caballos y para los deportes. El Jockey Club, que está a cargo del registro de los caballos de carreras purasangre, no permite la clonación. Lo mismo aplica para la Asociación Norteamericana de Caballos Cuarto de Milla.
Pero la Asociación Nacional de Caballos de Corte no tiene dicha prohibición, de acuerdo con una afirmación de un ejecutivo. El corte es una actividad en la que un caballo y su jinete separan a un becerro de su rebaño y luego le cortan el paso de regreso a su rebaño.
Royal Blue Boon obtuvo ganancias de más de $380,000 dólares durante su carrera, y sus crías, incluyendo a Red White And Boon, Autumn Boon y Peptoboonsmal, han obtenido más de $2.5 millones de dólares adicionales. Ya tiene 26 años, su época de corte y de reproducción ha terminado, por lo que su dueña, Elaine Hall originaria de Weatherford, Texas, decidió clonarla.
“Mi motivación inicial para clonarla era la posibilidad de preservar los genes excepcionales de mi yegua”, comentó la Sra. Hall en una conferencia de prensa vía telefónica organizada por ViaGen.
ViaGen, con sede en Austin, es controlada por John Sperling, un multimillonario octogenario quien fundara la rentable Universidad de Phoenix. Ha invertido su dinero también en otras causas, como el intento de clonar a su propio perro y otras mascotas, investigación antienvejecimiento, y la despenalización de la marihuana, en particular para uso médico.