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Agencia europea: Animales clonados, “poca probabilidad” de que haya riesgos
By Rick Weiss, Washington Post
11 de January 2008
Esta mañana, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria comentó que ha concluido que la leche y carne provenientes de reses y cerdos clonados que tengan buena salud es “muy poco probable” que representen riesgos a los consumidores, lo que ha abierto la puerta a las ventas en Europa de dichos alimentos controversiales en el futuro.
El tan esperado borrador de la opinión científica de la agencia Europea se publicará sólo días antes de la fecha de publicación del informe final de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos sobre el mismo tema, que se espera llegue a virtualmente la misma conclusión. Los partidarios de la naciente industria agropecuaria en clonación han dicho que esperan que un informe Europeo positivo pueda ayudar a facilitar el proceso para obtener la aceptación de los consumidores Norteamericanos.
Sin embargo, aún no está claro si la Unión Europea finalmente aprobará la venta de productos provenientes de clones, y de ser así bajo qué condiciones.
A diferencia de los Estados Unidos, en Europa, la ley requiere que esas decisiones incluyan consideraciones sociales y éticas. Y el público europeo en términos generales apoya el así llamado principio cautelar, que pide a la sociedad pecar del lado de la precaución cuando se desconozcan los riesgos.
Asimismo, la agencia Europea, que proporciona asesoría científica a la Comisión Europea, indica en su informe que muchos animales de granja clonados sufren problemas de salud, incluyendo anormalidades fisiológicas mortales. En Europa, donde el bienestar de los animales es un tema de mucho mayor perfil que en los Estados Unidos, esa realidad podría convertirse en un obstáculo.
Sin embargo, el informe de 47 páginas concluye que los animales clonados con problemas de salud serían bloqueados por los métodos tradicionales de inspección de alimentos. Haciendo eco de las aseveraciones anteriores de la FDA, el informe indica que la leche y carne provenientes de clones sanos son tan nutritivas y seguras para su consumo como la leche y carne de animales ordinarios.
“Con base en el conocimiento actual, no se espera que los clones o sus crías representen algún nuevo riesgo para la seguridad de los alimentos, en comparación con los animales reproducidos convencionalmente”, indica el informe.
También se concluye que los clones no tienen problemas de salud exclusivos, simplemente una mayor incidencia de los problemas encontrados en los animales convencionales. Eso brinda esperanza de que con los avances tecnológicos dichos temas desaparecerán gradualmente, dice el informe.
El informe también concluye que las crías de clones reproducidas sexualmente, que tienen muchas más probabilidades de entrar en el suministro de alimentos que los propios clones porque los clones son muy valiosas como para sacrificarlos, son completamente normales en todos los aspectos.
Científicos en muy pocas empresas en el mundo, incluyendo por lo menos dos en los Estados Unidos, desean clonar reses de engorda, vacas lecheras, cerdos y otros animales que han sido premiados como un medio para llevar al mercado más productos de alta calidad de forma continua. Pero la reacción de los consumidores ha sido muy fría.
Algunos temen que existan riesgos contra la salud ocultos en los alimentos provenientes de clones, mientras que otros están preocupados por las altas tasas de mortandad que se ven en los clones recién nacidos y el sufrimiento que muchas madres sustitutas tienen que soportar, pues pueden tienen problemas al parir a sus crías que frecuentemente son demasiado grandes.
A pesar de esas preocupaciones y a pesar del poco interés general de la industria agropecuaria europea para adoptar la tecnología, la UE ha estado bajo presión internacional para que emita su fallo sobre la seguridad de los productos, en parte para que otros países puedan exportar sus productos de carne y leche a Europa sin preocupación de que existan trabas en el sector.
El tema también es de interés para Europa porque los granjeros y ganaderos del bloque usan ampliamente el semen del ganado americano, y probablemente, pronto, también el de los clones de ganado de alta calidad.
Nueva Zelandia y Australia ya han publicado informes positivos sobre la seguridad de los alimentos provenientes de clones y de sus crías, y se espera que Canadá y Argentina hagan lo propio próximamente.
El “documento preliminar de la evaluación de riesgo” publicado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en diciembre de 2006 no indicó riesgos de salud exclusivos en la leche y carne proveniente de clones o de sus crías. La agencia ha estado reelaborando dicho análisis, tomando en cuenta la nueva ciencia y los más de 30,500 comentarios del público que recibió. Se espera que publique su informe final en cualquier momento.
El febrero pasado, después de reconocer el progreso de la FDA, la Comisión Europea le pidió a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria que diera una “opinión científica” sobre la seguridad de los productos alimenticios provenientes de clones, así como una evaluación de los efectos de la clonación sobre la salud y bienestar de los animales y el medio ambiente.
El informe que se publicó el día de hoy es un primer documento preliminar de dicha opinión y estará abierto para comentarios públicos durante 60 días antes de elaborar el documento final.
Además de abordar la seguridad de la leche y carne provenientes de clones, el informe afirma que la introducción de animales clonados a la industria agropecuaria europea no tendrá un efecto negativo en el medio ambiente.
“No se espera que los clones o sus crías representen un nuevo riesgo o un riesgo adicional al medio ambiente en comparación con los animales reproducidos convencionalmente”, se concluyó. “La clonación no está relacionada con los cambios en las secuencias de ADN y por lo tanto no se introducirían genes nuevos en el medio ambiente”.
La agencia también recomienda que se realicen más estudios sobre la salud y seguridad, especialmente de los clones más viejos, muy pocos de los cuales se han estudiado cuidadosamente, dice la agencia.
De forma independiente, un grupo asesor europeo diferente está elaborando un informe sobre las implicaciones éticas de llevar la ciencia de la clonación a la industria agropecuaria europea.
Debido a que la ley europea requiere que se preste atención a las consecuencias sociales y éticas de las regulaciones, la UE podría finalmente decidir restringir la clonación animal en el comercio y la industria agropecuaria a pesar del informe científico positivo, comentó Joseph Mendelson, director legal del Centro de Seguridad Alimentaria con sede en Washington, que le ha solicitado a la FDA que posponga la autorización para los alimentos provenientes de clones.
“La seguridad de los humanos solamente es una parte de la ecuación en Europa”, comentó Mendelson. “Y aunque Europa de luz verde, creemos que se requerirá el uso de etiquetas”.
La FDA dijo anteriormente que es poco probable que requiera que los alimentos provenientes de clones lleven etiquetas que los identifiquen como tales si no se descubren nuevos riesgos.