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Legado de Dolly llega a EE.UU. cuando la débil PPL vende patente
By Heather Stewart, The Guardian
1 de January 2004
El legado científico de Dolly llegó a Estados Unidos ayer cuando la debilitada empresa escocesa en biotecnología PPL Therapeutics vendió los derechos a la tecnología pionera que usara para clonar la oveja.
En la última etapa de la liquidación de los activos de PPL que comenzara en soptiembre, Exceter Life Sciences, Inc., una sociedad controladora con sede en Phoenix, Arizona, pagó £760,000 por la patente del know-how que permitió que el Instituto Reslin de Edimburgo produjera a Dolly hace siete años.
La empresa en biotecnología, alguna vez valuada en 500 mil libras, se vio forzada a vender cuando los accionistas se negaron a continuar financiando el desarrollo de su principal tratamiento potencial, un sellador quirúrgico llamado Fibrin. Sus acciones ahora sólo valen 4.5 peniques, dejando a la empresa con un valor de menos de 5.5 millones de libras.
Además de dar pie a encabezados en todo el mundo en 1996, e incrementar el entusiasmo de los inversionistas interesados en cosechar los beneficios de un adelanto científico británico, la tecnología empleada en la clonación de Dolly nunca ha contribuido en el desarrollo de un producto comercial. Dolly fue sacrificada en febrero después de haber desarrollado una enfermedad de pulmón, lo que acentuó las dudas respecto a la viabilidad de la clonación.
La mayor parte del consejo de PPL se retiró desde que se hiciera pública la venta de la empresa en septiembre, dejando sólo a tres directores, al mando del presidente Chris Greig, para supervisar la disposición de los activos. Se ha recortado alrededor de la mitad de los 55 empleados, su rebaño de ovejas ha sido destruido y Dolly ha sido disecada y puesta a la vista del público en el Museo Real de Edimburgo.
El futuro de PPL ha estado en duda desde junio cuando el grupo farmacéutico alemán Bayer puso en espera un proyecto conjunto para el desarrollo de hemoderivados, a partir de cerdos y para el tratamiento de pacientes humanos con enfermedades de pulmón como la fibrosis quística y enfisema hereditario.
La venta del día de ayer dará un empujón a las arcas de PPL, ya que los costos del desarrollo de la tecnología ya se habían justificado, y un portavoz estresó entusiastamente que todavía hay pláticas con compradores interesados en adquirir la empresa. Sin embargo, los analistas esperan todavía una serie de ventas poco sistemáticas de los activos que permitan a los accionistas sacar provecho del poco valor que le queda a la empresa.
Anoche, no quedó claro cuál será el uso que Exeter Life Sciences planea dar a la patente, pero es una de varias empresas que esperan un fallo de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos sobre si la leche y productos cárnicos provenientes de animales clonados se pueden considerar seguros para el consumo humano.
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